자공이 정치하는 방법을 물었다. 선생님께서 말씀하셨다. "먹을 것을 풍족하게 하고, 군비(軍備)를 충실히 하며, 백성들이 위정자를 믿게 하는 것이다. 자공이 말했다. "만약 마지못해 버린다면, 이 세 가지 가운데 어느 것을 먼저 버려야 겠습니까?" "군비를 버릴 것이다." 자공이 말했다. "만약 마지못해 버린다면, 이 두 가지 가운데 어느 것을 먼저 버려야 겠습니까?" "먹을 것을 버릴 것이다. 예로부터 누구에게나 다 죽음은 있지만, 백성이 위정자를 믿지 않으면 나라가 존립하지 못할 것이다."
정치에 관해 밝혀 가르쳤고 후에 많은 정치가를 배출시킨 공자이지만 공자는 결코 정치가는 아니었다. 현대에서 말하면, 간디같이 정치와 종교의 관계를 잘 조화했다면 조화한 이가 없건만, 그의 말로도 종교적이려 하면서 정치에 대해 무관심하다는 것은 말이 아니 되는 소리라고 했다. 그러나 간디는 결코 정치가는 아니었다.
