메이슨 중령은(...) 장진호 전투에서 용감히 싸웠다고 해서 은성무공훈장까지 받았으나 사실 그의 전공은 날조된 것이었다. 어느 나라나, 어느 사회나 무능하고 무책임하면서도 눈속임에 능한 인물이 있게 마련으로 미군 역시 마찬가지였다. 그는 부하의 안전이나 자신의 임무같은 것은 아랑곳하지 않고 오로지 자신의 영달에만 관심이 있던 비겁한 거짓말쟁이였다. - 407쪽
사람은 어느 집단에서 2인자 위치에 있어 궁극적 책임을 지지 않아도 될 때와 총책임자가 돼 궁극적 책임을 져야할 때 완전히 다른 모습을 보이는 경우가 많은데 그가 그랬다. - 287쪽
대부분의 실수는 결국 감독자의 부가적 관리만 있었다면 충분히 찾아낼 수 있는 것들이었다. 더구나 설령 부가적인 관리가 없었더라도, "실패의 절반 정도는 데이터, 도면 등에 대해 (…) 계획 입안 및 건설 과정에 관련된 사람이 비판적으로 검사만 했더라도 피할 수 있었을 것이다." - 새뮤얼 플러먼[1]
공학의 도덕성에 대한 가장 큰 위협은 바로 부주의와 엉성함, 게으름 그리고 집중력 부족이다. 엔지니어는 정직하고 고결하게 시작했다가도 일단 이러한 죄악의 포로가 되면 비도덕적으로 변하고 만다. 양심적으로 시작한 엔지니어는 끝까지 정직해야 한다. - 새뮤얼 플러먼[2]
자유의 조건으로서 능력의 중요성은 광범위하게 무시되어왔다. 자유 사회를 자유롭게, 그리고 활기차고 강하게 유지하는 것은 결코 적당히 교육받은 사람이나 모든 일을 대충 처리하는 사람들이 할 일이 아니다. 자유로운 사람은 유능한 사람이어야 한다. - 존 W. 가드너[2]
2003년에는 이라크 침공을, 2011년에는 리비아의 독재자 축출을 주장했던, 소위 간섭주의자(interventionista)라고 불리는 사람들이 있다. 어떤 상황의 당사자가 아니라서 직접 참여하거나 아무런 책임을 질 일도 없음에도 해당 상황에 대해 잘 안다고 착각하여 개입하고 나서서 결국 문제의 취약성만 유발하는 사람들을 가리킨다. (...) 이런 간섭주의자들이 공통적으로 보이는 특징이 있다. 바로 현장 경험이 결여된 '책상물림'이라는 점이다. (...) 이런 간섭주의자들과 미국 국무부에 있는 그들의 친구들은 이슬람 지역에서 온건주의 반체제 세력이 조직화되고 훈련하고 활동할 수 있도록 지원했다. 이 세력은 후에 알카에다가 됐고, 알카에다는 2001년 미국 뉴욕에서 발생한 9.11 테러 사건을 일으켰다. (...) 그런데 어째서인지 오늘날 간섭주의자들은 온건주의 반체제 세력이 결국 알카에다가 되었다는 사실을 기억하지 못하는 것처럼 보인다. 나는 이 사실이 책상에서 공부만 하는 사람들의 한계라고 생각한다. - 26쪽
첫째, 간섭주의자들은 자신이 주장하는 행동의 그 다음단계를 생각하지 못한다. (...) 심지어 몽골의 농부, 마드리드의 웨이터, 샌프란시스코의 자동차 정비사조차 살아가다보면 자신의 행동에 따라 두번째, 세 번째, 네 번째 그리고 그 이상의 단계들이 연이어 발생한다는 것을 잘 알고 있는데 말이다. 둘째, 간섭주의자 대부분이 문제는 다차원적인데 그에 대한 자신의 해석이 일차원적이라는 점을 알지 못한다. - 28쪽
간섭주의자와 같은 방식으로 사고하는 사람들이 항공기를 조종한다고 생각해보자. 그들은 조종법도 모르고, 과거의 경험에서 무언가를 배우지도 못하면서 자신이 이해하지도 못하는 상황에 자꾸만 도전을 감행한다. 이런 조종사가 있다면 결국 많은 사람을 죽음에 이르게 만들 것이다. 동시에 그 역시 함께 죽음에 이른다. (...) 그러면 그는 더 이상 다른 사람들, 더 나아가 인류에게 위협이 되지 못한다. 더이상 존재하지 않기 때문이다. - 29쪽
이들은 자신이 생각하는 바를 무조건 옳다고 믿고 적극적으로 주장하면서 아무런 내용도 없는 그럴듯한 선동구호를 곁들인다. 예를 들어 그들은 대량 학살을 유발할 수 있는 일에조차 '민주주의'라는 말을 갖다 붙인다. (...) 누군가가 사람들 앞에 나서서 최근에 유행하고 있는 정치 관념을 설파한다면, 그 사람은 공부하기는 했지만 제대로 하지 않았거나 잘못 공부했다고 봐도 무방하다. 자신이 내뱉는 말에 대한 책임감은 거의 없다고 보면 된다. - 29쪽
오늘날까지 왕실이 남아 있는 나라에서 왕실의 일원들은 일반 국민보다 더 큰 물리적인 위험을 감수해야 자신들이 누리고 있는 것들에 대한 정당성을 인정받을 수 있다고 생각한다. (...) 앤드루 영국 왕자는 1982년 포클랜드 전쟁에 헬리콥터 조종사로 참전해 최전방을 날아다녔다. (...) 영국 왕실의 일원들은 목숨을 걸고 국민을 보호하는 일에 나서야 지도층으로서의 지위를 인정받을 수 있다는 전통을 고수해왔다. (...) 군주로서 해야할 일을 하지 않으면 군주로서 인정받을 수 없다. - 32쪽
사회 지도층에서 '전사(warrior)'들이 빠지는 것이 문명화고 진보라고 생각하는 사람들이 있다. 하지만 그렇지 않다. 지도층이 자기 행동의 결과에 대한 책임에서 자유로워질 때 관료주의가 생겨난다. - 32쪽
분권화의 필요성은 국가적 규모의 선동이 소규모 선동보다 더 쉽다는 단순한 관념에 기초를 둔다. - 33쪽
자신의 핵심 이익이 걸려 있는 사람이 직접 관여해야 한다. 즉 책임지는 사람이 판단해야 한다. - 35쪽
행동하는 사람들의 숫자보다 설명하는 사람들의 숫자가 더 빠른 속도로 늘어나고 있는 것도 문제다. 오직 우리가 우리의 중요한 것을 걸고 참여한 일에서 배운 것만이 유전자에 각인되어 다음 세대로 전달된다. - 36쪽
말싸움에서 이기는 것이 중요한 게 아니다. 실제 삶에서 최종적인 승자가 되는 것이 중요하다. - 52쪽
건축업자가 집을 지었는데, 그 집이 무너져 거주자가 사망하는 사고가 발생하면 건축업자는 사형에 처한다. - 함무라비 법
부적합한 항공기 조종사 중 상당수는 이미 대서양 바닥에 잠들어 있다. 위험을 초래하는 부적합한 운전자 중 상당수는 이미 지역 공원묘지들에 잠들어 있다. 운송 시스템은 사람들의 학습 능력 때문에 점점 안전해지는 게 아니라 시스템 학습 덕분에 안전해진다. 시스템 학습은 인간의 학습과는 다르다. 시스템 학습은 부적합한 부분을 소거하는 식으로 진행된다.
