혜성은 얼음이 많고 작은 태양계 물체로 태양 가까이를 지나면, 가열되고 대기나 코마, 때로는 꼬리가 나타나기 시작한다. 이러한 현상은 혜성의 핵에 태양 방사선과 태양풍의 영향으로 인한 것이다. 혜성 핵은 수백m에서 수십km에 걸쳐 분포하며 얼음, 먼지 및 작은 암석 입자의 느슨한 성분으로 구성된다. 코마와 꼬리는 훨씬 더 크며, 충분이 밝으면 지구에서 망원경없이 관찰할수 있다.
